Ch.794 餐间

    罗兰没有给金斯莱和德洛兹详细讲过贝翠丝的毛病。

    但几句话，数分钟的接触，也能让这两个聪明人察觉到问题——这身材令人羡艳的姑娘患了种十分遗憾的疾病…

    没错。

    德洛兹和金斯莱都不是相信‘恩者诅咒’的人。

    这可让兰道夫有种恍见知己般的感觉：

    他太渴望交流时对方讲‘您的妹妹只是患了病’，而不是用异样的眼神悄悄扫来扫去，嘴里敲着‘也许恩者永远是正确的’这种无声、让人痛苦的锣。

    初见。

    他就对德洛兹和金斯莱有了好感。

    前者是罗兰的又一个小情人（他认为），后者则是个似乎还不错的侦探——至少他足够严谨？

    几个人在大商人时不时递来的话中渐渐熟络。

    没过多久，他们就东南西北地谈个不停了。

    娜塔莉正巧于此刻登门。

    臃肿不堪的像个膨胀到快要爆炸的尿泡。当她跟着女仆踏入客厅时，一贯少有表情的金斯莱都微微睁大了眼。

    她穿了件深紫色的洋裙。

    宽檐帽上是一只黑乌鸦标本。

    竞赛似的比着肥起来的指头，戴满了五光十色的宝石戒指。

    “看来我迟到了，柯林斯先生。”

    她大笑着将礼物递给仆人，也摘下将肥肉勒出痕迹的那只小巧的褐色皮包。

    “朋友间的聚会，什么时候都不算迟到，娜塔莉女士。”

    当众人起身迎接时，罗兰把她介绍给了他们。

    金斯莱有些惊讶。

    贝内文托。

    这可是个昂贵的姓氏。

    “我当然相信是朋友间的聚会…否则你不会给我这样一个惊喜，是不是？”

    她指指楼梯口。

    悄无声息的，不知何时。

    白发粉眸的少女俏生生立在拐角处，双手贴在小腹间，默默盯着众人。

    “哦，还没介绍——露露·贝内文托。娜塔莉小姐的妹妹，贝内文托家最小，也是最美丽的姑娘。”

    娜塔莉肥手摸了摸脸蛋，促狭：“我可不同意最后一段。”

    …………

    ……

    晚餐尽量丰盛。

    实际不按最高标准的话，怎么做都差不到哪儿去——因为这些号称帝国美食的菜肴，每一道都不源自帝国。

    比如淋酱汁的鹅肝；用了香草与黄油调味的蜗牛肉；配了青豆、浇红酒汁的牛排；龙虾、蔬菜玉米熬制的浓汤…

    就当它们是吧。

    至少炸薯条是。

    开餐前，主人要举起酒杯。

    通常敬恩者，敬君主。

    敬健康或幸福。

    “敬我这个大教堂和龙。”

    仙德尔悄悄用手指掩着唇，眼尾弯了下来——她的罗兰就是这样，随便一个笑话都能讲上半年。

    萝丝则笑得毫不掩饰，以至于让娜塔莉都好奇起来。

    于是。

    这幽默故事又重提一遍。

    兰道夫遭了大罪：“我拿他有什么办法？”

    商人发着牢骚。

    “诸位，你们难道不清楚建筑师有多难缠？这些泡艺术澡的人，可有自己的追求啦！”

    娜塔莉颇为赞同。

    “我就不喜欢艺术家，泰勒先生，我和您有同感。”

    她说。

    但理由是艺术家通常孱弱，只埋头于自己追求的、那虚无缥缈的东西，鲜有头脑与肢体力量并行的——这话让鲁伯特狠狠瞪了她一眼。

    “我妹妹不喜欢我这样。”

    娜塔莉笑了笑。

    “不过，很公平，对吗？”

    金斯莱蹙了蹙眉：“您是指，在某一方面，男人与女人的公平——还是指，阶级方面，或权势、力量方面的公平？”

    娜塔莉显然没思考这么多。

    不愧是个侦探。

    她想了想，用问题回答了问题：“那么您认为，最根本的，是哪一方面呢？”

    “当然是力量。”

    金斯莱微微颔首，讲话时注视女人的眼睛。

    “那么狮子该在我们的头上才对。”

    娜塔莉揶揄。

    “智慧也是力量的一种。”金斯莱摇头。

    “只有一种，先生，您开始诡辩了。”

    金斯莱还想争，却见罗兰朝自己转了过来：“所以，金斯莱，你明白了吗？名字才是最重要的。”

    “我答应你了，已经，答应你了，罗兰。”

    金斯莱无奈：“我会把命名权留保留好，直到你有了灵感——行吗？”

    除了娜塔莉与金斯莱的小插曲，整场晚餐都很和谐。

    顺便。

    哈莉妲被强硬按到了座位上（她认为自己只是仆人，不该上桌。但罗兰不这么认为）。

    “我总喜欢和各行各业的人交朋友。他们身上有我没有的东西。”

    吃了半抱，兰道夫又开始展示他的社交能力。

    “有你没有的东西？比如盯住一个想法多多的建筑师？”

    “…一条龙，罗兰。换你永远不提这件事。”

    “那么，泰勒家就欠我三条了。”

    德洛兹好奇，问什么叫‘欠三条龙’，贝翠丝高高举起手，兴致勃勃地给在座的讲了那段故事：关于泰勒家的傻姑娘是如何被‘蒙骗’的——

    娜塔莉笑得前仰后合，连带着鲁伯特都忍不住挑起了嘴角。

    他瞄了眼洋洋得意的罗兰，心中扬起一股莫名的情绪。

    朋友。

    他好像从来都没有朋友。

    也没有人邀请过，把他‘强硬’塞到一个沙龙或聚会中，像对待普通人一样对待他——要么，就是假的令他作呕的恭维，那种‘我明知你是怪物’的恭维。

    要么。

    就是劝诫。

    ‘您该找牧师驱邪，或聘个更好的医生——贝内文托家总不缺钱，是不是？您怎么能任由着自己这样下去，毁了您父亲数十年来的心血？’

    ‘男人，男人，您到底怎么想的？’

    罗兰·柯林斯啊。

    一个神奇的…

    王八蛋。

    “丰塞卡小姐，我能不能向您打听一件事。”

    兰道夫轻轻放下银叉。

    “当然…先生？”德洛兹忙咀嚼了几下，接上话——苛刻点说，这不太礼貌，只是桌上没有人在意。

    “蓝袜社，”兰道夫朝她友好地笑了笑：“我听闻，你们也邀请男士——只要足够‘特殊’，对吗？”

    德洛兹眼珠打了个转。

    “让我猜猜。”

    她盯着兰道夫看了一阵，询问中提前带上了笃定。

    “您恐怕是作家先生的朋友…对吗？”

    “我妹妹的家庭教师。”兰道夫并不惊讶对方能猜出来——既然她们有本事开赌局，就一定调查过最先出版‘兰·勃朗特’作品的出版社属于哪一家。

    “怪不得。”

    德洛兹眯起眼睛，小小揶揄了一下：“怪不得蒙塔古女士说…我看，故事是有原型的。”